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TALLAHASSEE (FL) - El Procurador General, Bill McCollum, designó hoy al teniente Michael Howell, que antes se desempeñaba en el Departamento de Transporte (DOT, por su sigla en inglés), como ganador del premio del Procurador General al Oficial de Seguridad del Año correspondiente a 2008. El teniente Howell, que ahora presta servicios en la Oficina del Sheriff del condado de Walton, estuvo acompañado por 12 oficiales de todo el estado en una ceremonia en la que se los reconoció por su dedicación a la aplicación de la ley y a la protección del público.
"Me siento honrado de encontrarme hoy entre lo más destacado de la comunidad de aplicación de la ley de Florida", declaró el Procurador General McCollum en la ceremonia en honor de los nominados. "Estos hombres y mujeres han tenido como prioridad la protección y la seguridad de nuestro estado y nuestras familias, y es por esto que merecen nuestro más sincero homenaje y respeto".
El teniente Howell cumplió servicios como integrante del Programa de Prohibición del Contrabando de la Oficina de Conformidad de Transportistas del DOT durante ocho años y como instructor de los perros K-9 del programa. En 2008, el teniente Howell – por entonces, oficial Howell – efectuó 604 inspecciones de seguridad, redactó 93 informes de seguridad, retiró 71 conductores comerciales ineptos y 80 vehículos inseguros de las carreteras de Florida, y llevó a cabo 48 arrestos penales. Según el Departamento de Transporte, estas acciones redujeron de manera directa el número de accidentes de vehículos comerciales y de víctimas fatales relacionados con ellos en Florida.
El 12 de octubre de 2008, el oficial Howell detuvo a un vehículo comercial para llevar a cabo una inspección vehicular. Ante la sospecha de una actividad delictiva, mandó a una unidad de K-9 a olfatear el vehículo y el perro alertó sobre la presencia de narcóticos. Una búsqueda subsiguiente reveló 150 kilos de cocaína con un valor de reventa de $3 millones, así como $3,000 en efectivo. Dos sospechosos resultaron arrestados con cargos de narcotráfico y se incautaron el camión y el remolque.
El Departamento de Transporte advirtió que, debido a su dedicación, habilidad e iniciativa, el teniente Howell es responsable del mayor embargo de marihuana y uno de los mayores de cocaína en la historia de la Oficina de Conformidad de Transportistas.
Cada nominado para el premio del Procurador General había recibido un reconocimiento previo como "Oficial del Año" por parte de una agencia de aplicación de la ley de Florida u organización que patrocina este premio estatal. El ayudante de sheriff Howell fue seleccionado por el Departamento de Transporte para su nominación. Un comité de selección designado por el Procurador General consideró el grupo distinguido de nominados de agencias estatales y organizaciones como la Asociación de Sheriffs de Florida, la Asociación de Jefes de Policía de Florida, la Asociación de Jefes de Aplicación de la Ley en el Estado, la Asociación de Investigadores de Bandas Delictivas de Florida y la Federación de Vida Silvestre de Florida.
Howell es el quinto ganador del premio anual del Procurador General. El ganador del año pasado fue la agente especial Tammy Roane del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. El ganador de 2006 fue el detective sargento Contento del Departamento de Policía de Tampa y el ganador de 2005 fue el detective Kevin Kuschel del Departamento de Policía del Distrito Escolar del condado de Palm Beach. El ganador de 2004 fue el oficial de policía Chuck Perry, de Tallahasse, y el ayudante del sheriff, Mike Rolls, del condado de Marion, tuvo el honor de ser el primer ganador del premio en 2003.
Nominado por la Asociación de Jefes de Policía de Florida – Detective Nelson Camacho
El detective Camacho recibió, en forma sistemática, el reconocimiento como oficial destacado por el Departamento de Policía del norte de Miami Beach, tres premios como Oficial del Mes, además de la nominación para Oficial del Año para 2006. En su carrera de 12 años, su agudo sentido de la observación y su asombrosa capacidad para ubicar delincuentes en el momento de cometer el delito dieron como resultado numerosos arrestos. En diversas instancias del año pasado, jugó un papel decisivo en apresar individuos responsables de un gran número de robos a mano armada en el área norte de Miami Beach.
Nominado por la Orden de la Fraternidad de la Policía, Logia de Florida – Oficial Gabriel Casco de la Policía de Hialeah
El oficial de policía Gabriel Casco es un veterano de ocho años en el Departamento de Policía de Hialeah. El 26 de octubre de 2007 en un acto desinteresado de coraje, el oficial Casco salvó la vida de un niño atrapado en el incendio de un departamento. Aunque estaba fuera de servicio en ese momento, acudió a una llamada y encontró el departamento totalmente envuelto en llamas. Logró ingresar trepando al balcón del segundo piso y rescató al niño que encontró en un dormitorio. Las acciones del Oficial Casco constituyen el grado más alto de dedicación y servicio a su comunidad.
Nominado por el Departamento de Protección Ambiental, División de Aplicación de la Ley – Cabo Daniel Dickson
En su carrera de ocho años, el Cabo Dickson ha demostrado ser un valor excepcional para su departamento. Su énfasis en reprimir delitos contra la propiedad creó un ambiente más seguro, con un 80 por ciento de disminución de robos de medios de transporte en el parque estatal Wekiwa Springs durante el año pasado. Sus notables destrezas interpersonales llevaron a la formación de una fuerza especial ambiental interinstitucional que mejoró la comunicación y colaboración entre varias agencias estatales y federales y oficinas locales de seguridad. Además, con información proveniente de fuentes confidenciales, trabajó para la Oficina de Investigaciones Ambientales para ubicar y eliminar un plan de cultivar marihuana en tierras estatales del DEP (Departamento de Protección Ambiental).
Nominado por la Asociación de Jefes de Aplicación de la Ley Estatal – Patrullero estatal Joshua Earrey
Después de cumplir casi ocho años en la Patrulla de Carreteras de Florida, el patrullero Joshua Earrey se encuentra actualmente asignado al Escuadrón G del Equipo de Prohibición del Contrabando a cargo de los K-9. Como integrante de la Fuerza Especial del Área de Narcotráfico de gran intensidad del norte de Florida (HIDTA, por su sigla en inglés), el patrullero Earrey incautó 10.5 kilos de cocaína en polvo, 1.5 libras de crack, 83.5 libras de marihuana, 2.5 onzas de heroína, 250 gramos de metanfetaminas, más de $277,000 y 23 armas de fuego, mientras efectuó más de 1,200 citaciones de tráfico y 280 acusaciones relacionadas con drogas durante el año pasado. Como consecuencia de la información proveniente de los arrestos del patrullero Earrey, se emitió una orden de allanamiento sobre un objetivo de un cartel mexicano de narcotráfico, que produjo el embargo de 47 libras de marihuana, medio kilo de cocaína, $18,000, y un arma de fuego.
Nominado por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida y la Federación de Vida Silvestre de Florida – Oficial de Vida Silvestre Robert Johnston
Si bien el oficial Johnston se ha desempeñado ante la Comisión de Pesca y Vida Silvestre durante menos de cinco años, subió rápidamente a la cima en cuanto a su ética laboral, sus conocimientos de las áreas y recursos naturales en su jurisdicción y su capacidad de liderazgo. Patrulla vastas superficies de tierra y agua en la región del condado de Levy, trabaja en cinco áreas de control de vida silvestre y la red de aguas que rodean a Cedar Key. El año pasado, participó en ocho misiones de búsqueda y rescate, muchas de ellas realizadas en las peores condiciones. Sus esfuerzos por educar y hacer cumplir la ley garantizan la seguridad de todos los entusiastas de la vida al aire libre y la protección de los recursos naturales de Florida.
Nominado por la Federación de Comercio Minorista de Florida – Detective James Ostojic
Durante los 13 años de su carrera en la Oficina del Sheriff del condado de Polk, el detective Ostojic posee un historial comprobado. Mientras investigaba alrededor de $4,500 en hurto de productos de belleza de una cadena de tiendas de comestibles, reconoció que no era un incidente aislado sino que formaba parte de una banda dedicada al hurto multimillonario de comercios minoristas. En colaboración con el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida y la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough, una investigación a gran escala reveló la existencia de equipos de ladrones que robaban productos por un valor de miles de dólares en cada parada, atacaban numerosas tiendas varios días de la semana y vendían los productos a terceros. En un período de cinco años, las pérdidas en los comercios minoristas se calcularon en casi $100 millones. En enero de 2008, se llevaron a cabo órdenes de allanamiento en un área de tres condados, que derivó en 18 arrestos y cargos penales de crimen organizado.
Nominado por el Departamento de Servicios Financieros, División de Fraudes en Seguros – Detective Theodore Padich
Con casi 10 años de servicio en el Departamento de Servicios Financieros, el detective Padich se ha convertido en un experto en el campo del fraude hipotecario, una tendencia delictiva en aumento que produce graves efectos financieros en los ciudadanos y las comunidades tanto como en las instituciones bancarias y prestamistas. Su iniciativa e inventiva produjeron el desarrollo de un sistema racionalizado de investigación en fraudes hipotecarios. Durante el año fiscal pasado, el trabajo de investigación del detective Padich culminó en siete condenas en cuatro casos de fraude hipotecario, que dieron como resultado la restitución por orden judicial de $1.75 millones. A través de su diligencia y habilidad, el detective Padich identificó docenas de otras víctimas de una maniobra de fraude hipotecario organizado que abarcó compras de condominios en Orlando valuados en más de 8 millones de dólares.
Nominado por la Asociación de Investigadores de Bandas Delictivas de Florida – Detective Garrick Plonczynski
El detective Plonczynski es el investigador principal en la Unidad de Bandas Delictivas en la Oficina del Sheriff del condado de Manatee. Con 10 años de servicio en esta función en el departamento, el Detective Plonczynski ha dedicado su vida y su carrera a combatir las bandas delictivas en su comunidad. Ha recibido el reconocimiento por su habilidad e ingenio para utilizar Internet en la identificación y rastreo de integrantes y actividad de las bandas. El detective Plonczynski también fue fundamental en la identificación de un sospechoso del asesinato de una víctima inocente de 9 años del delito relacionado con las bandas, cuando sabía solo el primer nombre del sospechoso de haber disparado. El detective Plonczynski integra también la Fuerza Especial de Reducción de Bandas en Tampa Bay del Procurador General y dedica gran parte de su tiempo personal a enseñar a miembros de las fuerzas de seguridad y a civiles a combatir la violencia y el delito de las bandas en sus comunidades.
Nominado por la Asociación de Jefes de Policía de Florida – Cabo Brent Tyler
Integrante del Departamento de Policía de Fruitland Park durante más de seis años, el cabo Tyler se desempeña como oficial de los K-9. Pronto demostró rápidamente que era de gran valor para su departamento y la comunidad, con frecuencia esforzándose para colaborar en búsquedas y rastreo de drogas para otras agencias de seguridad locales durante sus horas fuera de servicio. El año pasado, cuando un gran tornado asoló la región, el oficial Tyler participó y, junto con otro oficial, salvó la vida de un hombre paralizado que se encontraba enterrado entre los escombros. Asimismo, hace poco tiempo, arrestó a un vendedor de drogas por tráfico de cocaína y mentanfetaminas, lo que culminó en un embargo de más de un kilogramo de drogas, otros arrestos, y puso fin a la provisión de estas drogas en un área de cinco condados por un período de tiempo significativo.
Nominado por el Departamento de Servicios Financieros, Oficina de Bomberos – Detective Michael Vitta
El detective Vitta integra la Guardia de Honor de Bomberos y representa la oficina en muchas ocasiones formales. Durante el año pasado, el detective Vitta investigó 119 incendios, 83 de los cuales fueron intencionales. Sus investigaciones culminaron en 13 arrestos en 11 casos de incendios intencionales. En julio de 2007, el detective Vitta identificó a un menor con diagnóstico de autismo como pirómano y en varios meses, determinó que este individuo era responsable de diversos incendios menores iniciados en el área. El detective Vitta detuvo al menor, pero al declarar en la primera comparecencia ante el tribunal indicó la necesidad de ubicarlo en un establecimiento médico adecuado antes que en un correccional. Gracias a la perseverancia del detective Vitta, el menor fue enviado a un hogar grupal permanente en noviembre de 2008.
Nominada por el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida – Agente Especial Ellen Wilcox
Una veterana del FDLE de 29 años, la agente especial Wilcox se ha convertido en una experta en el campo del fraude hipotecario, reconocida en el ámbito nacional. Integrante de la Fuerza Especial de Fraude Hipotecario del FBI /Tampa Bay, la agente especial Wilcox se desempeña ante numerosas agencias de seguridad y organizaciones reguladoras y del sector privado para combatir el fraude hipotecario y los delitos económicos. Como examinadora certificada en fraudes, condujo una investigación conjunta sobre acusaciones de fraude hipotecario ante el Departamento de Policía de Tampa, la Agencia de Protección al Consumidor del condado de Hillsborough, el Departamento de Justicia y Servicios al Consumidor del condado de Pinellas y la Oficina de Prosecución Estatal del Procurador General que culminó en los arrestos de 10 acusados de diversos delitos, incluidos crimen organizado, robo y obtención de hipotecas mediante falsificaciones. Gracias a su esfuerzo y dedicación, se ha desmantelado una operación de fraude en $18 millones.
Nominado por la Patrulla de Carreteras de Florida – Patrullero Thomas Winders
Integrante de la fuerza desde 2004, el patrullero Winders se encuentra actualmente asignado a la Patrulla E del Equipo de Prohibición del Contrabando como oficial de los K-9. En junio de 2007, el patrullero Winders y el patrullero Christopher Zarazinski llegaron a la escena de un accidente vehicular en el condado de Palm Beach donde un vehículo se había sumergido en un canal profundo. Sin consideración alguna por su seguridad personal, el patrullero Winders se sumergió en el agua para rescatar a las víctimas. Ninguna de las víctimas respiraba cuando llegó a la costa, pero ambas fueron reanimadas con la aplicación de medidas de reanimación cardiorrespiratoria y fueron trasladadas a un hospital local. Finalmente, solo una sobrevivió al accidente, pero ciertamente, sin la intervención del coraje del patrullero Winders, se habrían perdido las dos víctimas.